寻找下一个锂电池“破风手”

成功案例

寻找下一个锂电池“破风手”

  日期:2024-07-08 作者: 成功案例

  11月30日晚,港交所披露,瑞浦兰钧能源股份有限公司(下称“瑞浦兰钧”)通过港交所上市聆讯,由摩根士丹利及中信证券为其联席保荐人。

  一个技术人才如何走上创业之路?崇尚工程师文化的企业如何以其差异化的产品在“神仙打架”的锂电江湖上闯出一片天地?日前,在温州瓯江边的瑞浦兰钧总部,21世纪经济报道记者专访了公司董事长曹辉。

  2017年将时年39岁的曹辉清晰地划分成两段人生,前半段是国企总工程师,后半段是非公有制企业创业者。

  曹辉的语速极快,尤其在谈及技术的话题上滔滔不绝;而在姿态上,又与其董事长的身份颇显违和。创业6年,即使接待政府或机构调研的任务繁重,曹辉在办公的地方仍然习惯于穿着印有“瑞浦兰钧”字样的灰色工服。采访期间,曹辉向记者讲述了他与团队如何用工程师的方法论“笨拙”地在商业世界中不断前行。

  青山下的瑞浦,并非如外界想象得那样,能够轻易“躺平”。“集团产业链的碳酸锂大概要到明年一季度、二季度才能出来。”曹辉解释。

  作为新能源汽车的核心部件,锂电产业的发展与新能源汽车的繁荣息息相关,2017年前后,是新能源汽车爆发式发展的起步阶段。霎时间,锂电产业如腾云而起,其成长速度和规模令人惊叹。从研发、生产、到供应链所有的环节,都呈现出前所未有的活跃和繁荣,也成为了名副其实的造富机器。

  前一年,王传福以355亿资产成为了国内最大的富豪。几年之后,曾毓群因公司股票价格上升,身家超过李嘉诚,在2022福布斯全球富豪榜上成为香港首富。登顶富豪榜时,他们分别时年50岁和53岁。

  曹辉命运的齿轮是从结识青山集团董事长项光达时开始转动的,后者更为外界所熟知的标签是“镍王”或温州首富。

  “项总那天‘忽悠’我说,要不我们大家一起出去做电池,我说好。当时我开玩笑,结果他当天下午就给我打电话说不是开玩笑的。”曹辉回顾结缘往事。

  出走,是曹辉规定自己在40岁前必须下注的最后期限。“我说今年一定要出去了,因为如果过了40岁我就没勇气了。”曹辉说。

  别人都说,从五十步提到八十步是很容易的。而从零开始,有可能第十步都走不到。“后来我想了半天,到底是想做事还是想做官。后来觉得我还是想做事,因为我不会做官,我就会做工程师。”曹辉回忆。

  作为总工程师,曹辉正是看到了汽车电气化浪潮所带来的巨大机遇,这与他始终努力推动锂电产业化的思路不谋而合。

  曹辉加入青山集团离不开因为项光达所给予的巨大信任,“别的老板给我的都是说希望我去做总工、技术一把手,只有项总给了我决策权。我认为这个好,当时无知无畏。心里想的是,我付出了那么大的代价,我就得赌一把。赢了也是我、输了也是我,就不要找借口了。”

  从2017年成立,到2019年4月,由曹辉掌舵的瑞浦兰钧仅仅用了三年不到的时间,就构建起锂电池的量产能力。

  从历史的长河回溯,锂电产业从来就没停止在电芯性能与产业化价值之间探索平衡,无论是从卷绕到叠片内部工艺结构的升级,还是三元与磷酸铁锂的材料体系的路线之争。

  事实上,锂电池单位体积内的包含的能量每一个百分点的提升,都是足以被印刻在锂电发展史上里程碑式的成就。

  曹辉介绍,瑞浦兰钧新推出的问顶电池系列新产品的能量效率比友商高了0.5到1%。对于电动汽车来讲,锂电池单位体积内的包含的能量高,意味着续航长了;对于储能来讲,单位体积内的包含的能量提高,意味着投资所需成本低了。其中最为人津津乐道的便是其320Ah的大储电芯产品,当外界还在争取314Ah容量瞄准“单颗电芯精准一度电”的高性价比策略时,问顶电芯的实际容量超过了335Ah。

  通过结构创新,问顶技术使电池极耳的长度缩短到13毫米,并采用一体化焊接技术,使电池里面实现了一体化连接。

  一个看似简单的结论背后,是跳出传统思维模式的勇气。“谁说窗子一定是固定在墙上,为啥不可以是落地窗?为啥不能做成圆形的?”曹辉打了个比方。

  从锂电池早期的结构来看,电池的极耳是竖直放置的,需要占据约25毫米的空间。而宁德时代将极耳弯折使得这一距离被压缩至15毫米,为卷芯留出更大的空间。诚然,这背后付出了巨大的研发成本,也为锂电池的进步带来了飞跃。蝴蝶焊的方式一度被认为是最优的,但曹辉和他的团队认为,还有逐步优化的空间。

  他们从无极耳的大圆柱电池经验中获得了启发,大圆柱能够使得极耳的距离缩短5至6毫米,那么方形铝壳也存在空间能够逐步优化的可能。

  历时多年,瑞浦兰钧终于实现了问顶技术的产业化。一体化焊接技术,使得电芯内部结构实现了一体化的连接,把原有的顶部空间由15mm缩减到了8mm,使空间利用率有效提升7%以上。

  曹辉强调:“我们不是跟随者,以审视的视角看待行业的发展,对结构、电化学体系和设备的每一个细节都进行了深入思考。”

  在电池行业的发展中,从不缺少由技术迭代和市场需求驱动的市场洗牌。保守中庸相对安全,而创新求变往往容易使自身置于相对危险的状态。

  作为后来者的瑞浦兰钧,在这一轮新能源的变局中,曹辉和他的团队就如同车队中顶风而上“破风手”,试图成为新的行业标杆。

  与此同时,技术创新与产业化的平衡再次走到了博弈的十字路口。完全对外公布技术核心的后果也可想而知。由于产品的辨识度较高,难免会遭到同行关注和模仿。因此,除了产品能力的提升,曹辉同步也要建立起专利保护的护城河。

  公开资料显示,曹辉是超过870项专利的发明者,多项专利已成功申请并商业化。“我们并不想通过专利的方式去限制行业的发展,但是我们大家都希望通过专利保护为自己争取12个月到18个月的竞争优势。”曹辉强调。

  在商场里打拼了六年,技术出身的曹辉用了四个字来概括——感触很深。尽管他没有详细解释,但我们仍就可以感知这之中的若干不易。

  “由于我们是工程师出身,所以我采取了最笨的方法,将所有事情简单化、规范化和规矩化。我以工程师的思路把所有困难拆解开,一步步解决。”当谈及如何管理企业,曹辉是这样解释的。

  去年12月1日,瑞浦兰钧宣布启动境外上市后,于12月14日向港交所递交了招股书。

  首份招股书显示,瑞浦兰钧在具备量产能力后的三年内,仍挣扎在盈利生死线月中旬,瑞浦兰钧的上市申请失效。于是,6月30日该公司二度提交了招股书,再次尝试冲击资本市场。

  二度递表的财务多个方面数据显示,公司挺过了盈利生死线,涨价和生产所带来的成本的下降使得瑞浦兰钧的毛利率在2022年重新转正,由上一年的负15.7%扭转为正7.4%。

  11月30日晚,近一年的IPO之路迎来了转折点,公司通过港交所上市聆讯。

  而回到身处的赛道之上,无论是动力还是储能,今年的竞争都走向了白热化的阶段。

  在业绩压力之下,曹辉又用了一个“笨办法”。“我今年走出去的比较多,因为市场需要更优质的产品来进行产业升级。”产品下线之后,曹辉先后出席慕尼黑车展和美国RE+展,这两场展会所对应的正是瑞浦兰钧最重要的两大客户群体,电动汽车和储能。

  随行者介绍,曹辉全程都奋斗在前线,向海外推介问顶技术。以工程师的方式推销,成效斐然。在储能领域,瑞浦兰钧在RE+展会上成功获得了两个储能订单,分别与美国头部储能系统集成商POWIN签署了8.4GWh的采购项目协议,以及与美国头部光伏电站系统集成商及太阳能电站开发商SUNPIN SOLAR签署了10GWh的框架采购协议。

  锂电江湖上,工程师出身的企业家并不鲜见,宁德时代的曾毓群、比亚迪的王传福、亿纬锂能的刘金成……这些企业家和技术专家的存在,以精湛的技术及严谨的思维,撬动了中国锂电池行业的发展,在全世界内树立起标杆。

  诚然,在新能源一场又一场的自我革命里,站在巨人肩膀上的技术创新也将行业引向新的高度。

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